Cadena alimentaria

Esta entrada «Cadena alimentaria» se publicó por primera vez el 28 de septiembre de 2009. Fecha de última actualización 21 de septiembre de 2019.

Cadena alimentaria

Una cadena alimentaria, también conocida como “cadena trófica” es una representación simplificada de la interacción entre las distintas especies de un ecosistema a través de su alimentación. En dicha cadena la materia y la energía se van traspasando de un organismo a otro. Decimos que es una representación simplificada porque en realidad en los ecosistemas existen muchas cadenas alimentarias que se entrecruzan para formar tramas alimentarias.

Cada cadena alimentaria tiene distintos eslabones:

• Los vegetales ocupan el primer eslabón de la cadena. Los vegetales se dice que son productores de energía, ya que toman energía solar y la transforman en energía química dentro de las sustancias alimenticias que elaboran.

• El segundo eslabón corresponde a los animales herbívoros, que consumen los vegetales productores.

• El tercer eslabón se denomina carnívoro. Los animales carnívoros pueden comer a los animales herbívoros. Los omnívoros como el hombre, a los dos eslabones anteriores.

• El cierre de la cadena alimentaria lo hacen los descomponedores (hongos y bacterias). Estos aseguran el flujo de la materia y energía. Se trata de organismos que viven en el suelo, que están encargados de descomponer o degradar a los organismos muertos.

Esta es una representación gráfica de la anterior cadena (fuente: Aitanatp.com)

¿Se dice cadena alimentaria o cadena alimenticia?

Muchas personas dudan a la hora de referirse a este concepto. Tiramos de la Fundeu para aclarar el uso correcto del término: alimentaria.

Alimentario significa ‘de los alimentos o de la alimentación’, y alimenticio, ‘que alimenta o tiene la propiedad de alimentar’.

Por tanto, aunque el Diccionario académico recoge ‘de los alimentos o de la alimentación’ como una de las acepciones de alimenticio, es más apropiado, reservar este término para aquello ‘que alimenta o sirve para alimentar’.

Cadena alimentaria de los animales

Una variante de la cadena trófica es la cadena alimentaria de los animales o pirámide trófica. Se dibuja una pirámide en cuya base aparecen los productores (plantas y flora), justo encima, los consumidores primarios (animales herbívoros), seguidos por encima a medida que se estrecha la pirámide, por los consumidores secundarios (carnívoros y omnívoros). En la cúspide de la pirámide se sitúan los consumidores terciarios, es decir, las especies carroñeras (buitres, quebrantahuesos, hienas, etc.).

Plan Nacional de Control Oficial de la Cadena Alimentaria

Adentrándonos en los niveles más técnicos de la seguridad alimentaria, en España existe el Plan Nacional de Control Oficial de la Cadena Alimentaria (PNCOCA). Se trata de un documento de trabajo en el que describen los sistemas de control oficial españoles en todos los eslabones de la cadena alimentaria de los consumidores. El PNCOCA es un Plan multianual obligatorio, completo e integral que detalla las competencias de control oficial de cada nivel de las Administraciones públicas.

En concreto, la coordinación la hacen los Ministerios de Agricultura, Pesca y Alimentación y el de Sanidad, Consumo y Bienestar Social que también se encargan del control de fronteras. Y las Comunidades autónomas se encargan de la planificación y ejecución de los controles oficiales.

El fundamento de este Plan, que es obligatorio en todos los países de la Unión Europea está en el Artículo 41 del Reglamento (CE) nº 882/2004, del Parlamento Europeo y del Consejo, de 29 de abril de 2004, sobre los controles oficiales para garantizar la verificación del cumplimiento de la legislación en materia de piensos y alimentos y la normativa sobre sanidad animal y bienestar de los animales.

El PNCOCA en vigor en la actualidad (2016-2020), es el tercero de todos y se aprobó en diciembre de 2015. Incluye la realización del control oficial sobre alimentos y piensos. Incluye el control oficial de la producción primaria (MAPA), de las fases posteriores a la producción primaria (Sanidad), del control de establecimientos alimentarios y de las mercancías de uso o consumo humano procedentes de terceros países.

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